No puede decirle si usted tiene síndrome del desfiladero torácico ni qué tratamiento es el adecuado en su caso. Solo un profesional de la salud que lo examine puede hacerlo. Si presenta una hinchazón intensa y repentina del brazo, una mano fría o que cambia de color, o una debilidad que empeora rápidamente, busque atención médica de inmediato.
Esta página es una traducción del Espacio para pacientes en inglés, revisada en octubre de 2026. Si algo de lo que aparece aquí difiere de la página en inglés, prevalece la página en inglés.
¿Qué es el TOS?
Los nervios y los vasos sanguíneos que llegan al brazo salen del cuello y del tórax a través de un pasillo estrecho llamado desfiladero torácico. Este pasillo está delimitado por la primera costilla por debajo, la clavícula por encima y los músculos escalenos por detrás y por delante.
El síndrome del desfiladero torácico (TOS, por sus siglas en inglés) se produce cuando algo dentro de ese pasillo queda comprimido. La estructura comprimida determina los síntomas —y también el tratamiento—. Por eso los médicos describen tres tipos distintos en lugar de una sola enfermedad.
La compresión puede aparecer tras una lesión, como un latigazo cervical o una fractura; por actividades repetitivas con el brazo por encima de la cabeza, como nadar, lanzar o pintar; por una costilla adicional en el cuello (costilla cervical) u otra variante anatómica, o por cambios posturales y musculares con el paso del tiempo. En muchos pacientes intervienen varios factores.
Los tres tipos
Es, con gran diferencia, el tipo más frecuente. Las personas describen dolor en el cuello, el hombro o el brazo, hormigueo o adormecimiento —a menudo en los dedos meñique y anular— y una mano que se cansa o se debilita rápidamente. Los síntomas suelen empeorar al mantener el brazo por encima de la cabeza o al usarlo durante mucho tiempo, y pueden alterar el sueño.
El brazo se hincha y se nota pesado, la piel puede verse azulada o amoratada, y las venas del hombro y del pecho pueden hacerse más visibles. A menudo aparece de forma repentina tras un uso intenso o repetido del brazo. Si se forma un coágulo en la vena, es necesaria una valoración urgente.
Es el tipo menos frecuente. La mano o el brazo pueden notarse fríos, pálidos o doloridos, sobre todo con la actividad, y el pulso puede ser débil. Se asocia con frecuencia a una costilla cervical adicional u otra anomalía ósea, y normalmente requiere tratamiento especializado sin demora.
Diagnóstico
No existe una única prueba que confirme o descarte el TOS neurogénico. El diagnóstico se construye a partir de varias fuentes, y una parte importante de la evaluación consiste en descartar afecciones que pueden parecerse, como un nervio comprimido en el cuello, el síndrome del túnel carpiano o del túnel cubital, o un problema de hombro.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo, y el orden de los pasos importa. La mayoría de los pacientes con el tipo neurogénico mejoran sin operarse.
Preguntas frecuentes
En el TOS neurogénico tratado con fisioterapia, la mejoría suele medirse en meses más que en semanas, y el progreso suele ser gradual. Tras una descompresión quirúrgica, la mayoría de las personas retoman actividades ligeras en pocas semanas, pero la recuperación completa de la fuerza y la resistencia suele llevar varios meses. Sus propios plazos dependen de cuánto tiempo hayan durado los síntomas y de qué estructuras estuvieran afectadas.
No. La mayoría de los pacientes con el tipo neurogénico se tratan sin operación. La cirugía se considera, por lo general, cuando un programa de fisioterapia bien realizado no ha dado resultado, cuando el diagnóstico es firme o cuando están afectadas la arteria o la vena, situaciones en las que suele ser necesario intervenir antes.
Porque el TOS se encuentra entre varias especialidades y, hasta hace poco, no contaba con criterios diagnósticos consensuados. Este es precisamente el problema para cuya solución se fundó TOSIC. Acudir a un centro con experiencia habitual en TOS suele ser el siguiente paso más útil.
Normalmente sí, con algunas adaptaciones. Las actividades que colocan repetidamente el brazo por encima de la cabeza o cargan el hombro en posiciones que provocan síntomas son las que con más probabilidad habrá que ajustar. Su fisioterapeuta puede ayudarle a seguir entrenando mientras evita las posiciones que reproducen sus síntomas.
No, aunque los síntomas se superponen y ambos problemas pueden darse a la vez. Un problema de disco cervical comprime la raíz nerviosa cerca de la columna, mientras que el TOS comprime el haz de nervios más adelante en su recorrido. Parte del estudio diagnóstico consiste en diferenciarlos.
Las pruebas de imagen que ya tenga (en un disco o como enlace), una lista de sus medicamentos, un breve resumen por escrito de cuándo empezaron los síntomas y qué los empeora, y el nombre de cualquier programa de fisioterapia que haya completado. Venga con un familiar si desea que otra persona escuche también la información.
Use nuestro mapa de centros de TOS para encontrar un equipo con experiencia habitual en el síndrome del desfiladero torácico, o pruebe la autoevaluación de síntomas (en inglés) para preparar su cita.
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